Formation et évolution du littoral aquitain

Mais pourquoi autant de sable ?

Lors de la dernière grande glaciation, dite glaciation du Würm, le niveau de l’océan se trouvait entre -120 et -150 m par rapport à aujourd'hui. L’emplacement de Lacanau océan était alors situé à une centaine de kilomètres de la mer.

Les fleuves, (Garonne, Adour, Leyre) bien plus puissants que de nos jours, chargeaient des graviers, du sable. Ce sable repris par les forts vents d’ouest, se sont répandus pour former une large plaine.

Lorsqu’il y a 15 000 ans, le climat a commencé à se réchauffer, la fonte des glaciers a provoqué un élèvement du niveau de la mer. La mer a alors repoussé devant elle le sable et les sédiments accumulés pendant la période précédente.

La remontée du niveau de la mer a été rapide de -10 000 à -8 000 ans ,et le niveau actuel a été atteint il y a 5000 ans.

L’augmentation globale du niveau de la mer aura été de 125 m en moyenne.

Au début du néolithique, il y a 5000 ans, le climat s’est stabilisé. Peu à peu le vent a accumulé des stocks de sable sur les côtes, formant les plages et les dunes que l’on retrouve actuellement sur les rivages Aquitains.

Mais le stock et les apports continuels de sable qui s’accumulaient lorsque le niveau de la mer augmentait sont désormais taris. Commence alors une longue période d’érosion marine qui se poursuit de nos jours.

Le bourrelet de sable (les dunes côtières) a peu à peu fermé l’embouchure des petits fleuves (le terme fleuve est employé lorsque le cours d'eau (quelle que soit sa dimension) se jette directement dans l’océan).

Les eaux en s’accumulant ont donné naissance, au Moyen âge, au chapelet d’étangs côtiers que nous rencontrons aujourd’hui sur la côte de la Gironde et des Landes.

Le vent soulève des houles qui, à l’approche de la côte, donnent naissance à des courants complexes.

Le sable peut être remué jusqu'à 5 à 15 m de profondeur, et jusqu’à 40 mètres de fond lors de tempêtes exceptionnellement fortes.

En Aquitaine les plages maigrissent en hiver. Lors des fortes tempêtes, le sable est entrainé vers la mer et se dépose sur la plage sous marine.

Au contraire, en été, les plages progressent. C’est la période de petites vagues, et le sable provenant de la plage sous marine engraisse la plage. En été les déplacements de sable se font principalement dans la direction nord sud.

Ce phénomène est très lent. La forme rectiligne de la côte Aquitaine, ancrée entre deux pointes rocheuses (Bretagne et Pyrénées) montre que l’évolution est loin d’être terminée. Une forme plus courbe est en effet la morphologie d’équilibre de ce genre de littoral.