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La forêt des Landes à Lacanau

La forêt des Landes de Gascogne couvre environ un million d'hectares, répartis entre les départements des Landes, de Gironde et du Lot et Garonne.

Contrairement aux idées reçues, la forêt des Landes est millénaire et naturelle. Certaines zones du littoral ( Lacanau, Arcachon, Biscarrosse ) étaient déjà boisées il y a 2000 ans, sur à peu près 2000 hectares.

Cependant, la plus grande partie de cette forêt était marécageuse et insalubre. En se déplaçant sous l'effet du vent, le cordon littoral freinait l'écoulement vers l'océan des nombreux cours d'eau et le sable envahissait l'intérieur des terres.

Les habitants vivaient pauvrement de maigres cultures et élevaient les moutons sur la lande, ce qui permettait de fertiliser la terre.

C'était l'époque des échassiers, unique moyen efficace de parcourir ces terres humides en gardant les pieds au sec.

Nicolas Brémontier, ingénieur de l'administration royale, expérimenta à partir de 1786, la culture du pin maritime pour fixer la dune. L'efficacité du procédé encouragea la plantation de plusieurs dizaines de milliers de pins tout le long du littoral landais ainsi que des semis de plantes destinées à maintenir les dunes.

Jules Chambrelent, ingénieur des ponts et chaussées, fut chargé en 1850, de l'assèchement de la plaine landaise. Les semis de pins se développèrent rapidement malgré l'opposition des bergers échassiers landais.

Sous l'impulsion de Napoléon III, convaincu de l'efficacité de la méthode Chambrelent, une loi datant de 1857, obligea les communes à assainir et ensemencer les terrains.
Au cours du temps, les surfaces assainies mises en culture augmentèrent jusqu'à constituer l'immense massif forestier que nous connaissons aujourd'hui et qui n'a plus rien de naturel. C'est une forêt plantée et cultivée par l'homme.

A la fin du XIX° siècles, les parcelles de pins plantées entre 1857 et 1870 étaient exploitées pour la résine. C'est l'époque du gemmage et des résiniers. Aujourd'hui cette activité ayant perdu tout intérêt économique, le pin des landes est exploité pour la production de bois destiné à la fabrication de meubles, parquets, lambris et pâte à papier.

Le pin maritime

Le pin maritime est un conifère de la famille des pinacées, pinus. Il mesure en moyenne 25 mètres, la floraison se produit au printemps et la reproduction se fait par pollinisation. On assiste alors à des envolées de nuages de pollen jaune d'or se déposant partout. Le pin maritime est particulièrement bien adapté au climat océanique et pousse sur des sols pauvres. Il nécessite un ensoleillement important mais peut être victime d'une sécheresse prolongée.

La forêt de pins des Landes est fragile et menacée. Les incendies de forêt détruisent chaque année des parcelles entières tandis que les chenilles processionaires, autre fléau, dévorent les aiguilles et entravent la croissance des pins. D'autre part, la haute taille du pin et son enracinement peu profond le rendent particulièrement vulnérable aux vents violents.

Les tempêtes de 1999 et 2009 ont endommagé et détruit une grande partie de la forêt.

Le patrimoine forestier a beaucoup souffert et les professionnels de la filière bois d'Aquitaine ont subi de lourdes pertes.

Promenades en forêt.

Autour de Lacanau, la forêt domaniale est accessible aux promeneurs. Forêt de pins ou de feuillus, elle change d'aspect à chaque saison. La forêt abrite une faune et une flore particulière. Sangliers et chevreuils y co-habitent en grand nombre et des battues sont organisées tous les ans pour contenir ces populations qui occasionnent des nuisances près des habitations.

La meilleure saison, pour des promenades en forêt, reste l'automne, avec ses couleurs flamboyantes et l'odeur caractéristique de l'humus. C'est la période des champignons, et on croise sur les chemins, de nombreux ramasseurs équipés de paniers et bâtons. Les champignons, cèpes, girolles, se trouvent un peu partout mais chacun conserve jalousement ses coins secrets. Il est bien sûr illégal de pénétrer dans les bois privés et clôturés.

En période estivale, la forêt est belle aussi. Mais la chaleur y est intense et peut surprendre. En outre, la présence insupportable et en grand nombre des moustiques et mouches plates, risque de gâcher la balade. A la fin de l'été, c'est le moment de constituer un stock de pignes pour l'hiver.

En hiver, la forêt change avec le froid et l'humidité. Les balades hivernales sont tonifiantes. On trouve, jusqu'aux gelées, d'autres sortes de champignons, moins connus, tels que bidaous et chanterelles, faciles à ramasser car en grand nombre.

Qelle que soit la saison choisie pour une promenade en forêt, nous recommendons la prudence. La tempête de janvier 2009 a laissé des séquelles et a fragilisé arbres et branches.De plus les feux de forêt restent l'ennemi principal de la forêt domaniale. Tous les ans, des espaces entiers partent en fumée par accident ou malveillance.